CONSEJOS PARA LOS CUIDADORES
Definición: se entiende por cuidador a la persona que está a cargo del cuidado de una persona con Alzheimer. El cuidador puede ser un familiar, amigo/a o una persona contratada para ofrecer los servicios de cuidado. Sin embargo, lo más frecuente es que la responsabilidad de los cuidados de un enfermo de Alzheimer recaiga sobre un hijo que, por lo demás, tiene a su vez otras responsabilidades que atender (hijos, marido, trabajo, ocupaciones domésticas, etc)
En estos casos, ofrecer cuidado puede resultar muy difícil por momentos. Sin embargo, hay maneras de manejar la situación.
Seguidamente se indican algunos consejos que los grupos de trabajo sobre la enfermedad han encontrado útiles en los cuidados diarios del paciente con Alzheimer
CONSEJOS DE TIPO GENERAL
Establecer rutinas pero mantener las cosas normales
Una rutina puede disminuir la toma constante de decisiones y traer orden y estructura a la vida diaria, que de otra forma resultaría un tanto confusa. Una rutina puede, además, representar seguridad para la persona con la EA. En la medida que lo permita la situación cambiante, trate a la persona de la misma manera que lo hacía antes de la enfermedad.
Mantener la independencia de la persona
La persona debe mantener su independencia el mayor tiempo posible. Esto le permitirá mantener su autoestima y disminuirá la carga que deberá soportar el cuidador
Ayudar a mantener la dignidad de la persona
Se debe tener siempre en cuenta que la persona con Alzheimer es todavía un individuo con sentimientos, que puede sentirse herido por lo que de ella digan o con lo que ella hagan. Se debe evitar discutir la condición de la persona delante de ella. Cualquier tipo de conflicto causa estrés innecesario en la persona con la enfermedad y en el cuidador. De debe evitar lllamarle la atención por algun fracaso y siempre hay que mantener la calma. El enojo empeora la situación. Se debe siempre tener en la mente que cualquier conflicto o problema que aparezca es debido a la enfermedad y no es culpa del enfermo.
Simplificar las tareas
Simplificar las cosas para un enfermo con EA es importante. Por ejemplo, no es conveniente crearle dilemas ofreciendole demasiadas posibilidades para elegir. Lo más indicado es convencerle de que lo que se le ha ofrecido es lo mejor para él.
Intentar mantener la calma y el buen humor
El humor puede aliviar el estrés. Siempre que sea posible, hay que intentar bromear con el paciente y reirse con él. La risa, han dicho muchos, es una terapeútica eficaz para muchas condiciones.
La seguridad es importante
La pérdida de la coordinación física y de la memoria aumentan las posibilidades de lesionarse. por eso debe mantener su casa lo más segura posible.
Mantener la salud física
En muchos casos esto ayudará a mantener las habilidades físicas y mentales de la persona por un tiempo. El ejercicio apropiado dependerá de las condiciones de la persona. Consulte con su médico que tipo de ejercicio (paseos, bicicleta, natación.etc) son los más adecuados para el paciente
Ayudar a aprovechar las habilidades de la persona
Algunas actividades pueden elevar el sentido de la dignidad y autoestima de la persona dándole un propósito y un significado a la vida. Una persona que ha sido ama de casa, jardinero, comerciante o ejecutivo puede sentirse mejor si practica las habilidades relacionadas con estas tareas. Las manualidades o el bricolaje pueden ayudar a mantener ocupado al paciente, Sin embargo, como la EA es una enfermedad progresiva, las habilidades y lo que le gusta y no le gusta pueden cambiar con el tiempo. El cuidador deberá observar y ser flexible en la planificación de actividades.
COMUNICACIÓN FAMILIAR
Mantenga la comunicación
A medida que la enfermedad progresa, la comunicación entre la familia y el cuidador y la persona puede resultar más difícil.
Por ello, se debe:
Comprobar periódicamente que la persona vea y oiga bien (las gafas pueden no ser las adecuadas o el audífono puede no funcionar bien), Hay que hablar claro, despacio, cara a cara y mirando a los ojos. Demostrarle cariño a través de abrazos, si esto le es cómodo a la persona es una manera de mantener un lazo de afecto entre ella y la familia. Algunos pacientes con dificultades del habla, pueden intentar comunicarse con gestos o con una combinación de palabras, señales y gestos incentivantes. Es importante que tanto el cuidador como la familia sepan interpretar estas señales.
Creación del libro de Historia de vida o libro de la memoria
En las primeras etapas de la EA, las 'ayuda-memoria' pueden servir a la persona para recordar y ayudarlo a prevenir la confusión. En este sentido la creación de un libro con la historia de vida (fotografías grandes, claras y con los nombres de familiares para que la persona los reconozca, lugares que ha visito en su infancia, casas en las que ha vivido,etc) ayudará a la persona a mantener sus recuerdos. Repasar a menudo el libro con el paciente, preguntándole detalles acerca de las fotografías
LA VIDA DIARIA
Higiene personal
La persona con la EA puede olvidarse de las tareas relacionadas con la higiene o considerarlo no necesario o haberse olvidado de cómo hacerlo. En esta situación es importante respetar la dignidad de la persona al ofrecerle ayuda.
Consejos:
Mantener la rutina anterior de la persona en todo lo que sea posible (baño o ducha, hora de hacerlo, tipo de jabón o gel, etc)Tratar de que el baño sea un momento de placer y relajamientoLa ducha puede ser más sencilla que un baño de inmersión, pero si la persona no estaba acostumbrada a la ducha puede resultarle molestoSi se resiste al baño, pruebar más tarde cuando esté de buen humorPermitir que la persona se maneje sola lo más posibleSi la persona se siente incómoda, puede ser útil no desnudarla totalmente. Hágalo por partesTenga muy en cuenta la seguridad para prevenir accidentes. Utilizar barras asidero, alfombras antideslizantes, una silla extraSi el baño es motivo de conflicto, lavarla de pie puede dar buen resultadoSi el cuidador habitual tiene problemas con el baño de la persona, intentar sustituirlo por otro
El vestido
La persona con la EA a menudo se olvida de cómo vestirse y puede no reconocer la necesidad de cambiarse de ropa. A veces aparece en público con ropas no adecuadas.
Consejos
La ropa debe entregarsela al paciente en el orden en que debe ponerselaEvitar ropas con cierres complicadosProcurar que la persona se valga por sí misma para vestirse en la medida de los posibleDarle las indicaciones que sean necesariasUtilizar zapatos con suela de goma anti-deslizante. Tenga en cuenta que una caída puede ocasionar consecuencias imprevisibles
Uso del inodoro e incontinencia
La persona enferma de Alzheimer puede perder la noción de cuándo ir al baño, dónde se encuentra el inodoro o cómo usarlo.
Consejos
Utilizar una rutina para ir al baño, siempre a las mismas horasPoner un cartel en la puerta del baño con letras grandes y brillantesNo permitir que el paciente cierre la puerta con pestillo. Es posible que pueda necesitar ayudaAsegurarse que las prendas interiores son fáciles de quitarDisminuir la ingesta de líquidos por la nocheTener un orinal o una cuña cerca de la cama puede ser útilSi aún así el paciente muestra incontinencia utilizar pañales especiales, pero teniendo en cuenta que el paciente con Alzheimer puede escocerse o ulcerarse
Las comidas
Las personas con demencia a menudo se olvidan si ya comieron o cómo usar los cubiertos. En las últimas etapas de la enfermedad, la persona con la EA tendrá que ser alimentada. Aparecerán algunos problemas físicos tales como el no poder masticar bien o tragar
Consejos
Será necesario recordar a la persona cómo comerServir comida que pueda comerse con la manoCortar la comida en pequeños trozos. En las últimas etapas de la enfermedad, es preferible el uso de papillas o purés para evitar que el paciente se atraganteObligarle a comer despacioTener en cuenta que la paciente puede no distinguir entre frío o calor y puede quemarse la boca si se le sirven los alimentos demasiado calientes
Las actividades domésticas
Una persona con la EA en las últimas etapas puede perder la habilidad para cocinar, hacer la cama, pasar la aspiradora o otras tareas domésticas. La falta de coordinación física puede ocasionar cortes y quemaduras o otros accidentes. Tampoco es conveniente que una persona con Alzheimer, aunque sea en sus primeras fases conduzca un vehículo
Consejos:
Evaluar en qué medida la persona puede utilizar la cocina. Si todavía tiene facultades es preferible disfrutar de la cocina como una actividad compartida. Tener instalaciones de seguridad (por ejemplo no utilizar el gas para cocinar por el peligro de dejarse un quemador abierto). Retirar utensilios afilados o punzantes. Retirar productos de limpieza caústicos o tóxicos. Comprobar que el enfermo coma suficiente alimento nutritivo. Convencerla de la utilidad de tomar el transporte público. Si el paciente insiste en conducir será necesario consultar con el médico o con las autoridades pertinentes
Dificultades al dormir
La persona con la EA puede estar inquieta durante la noche y molestar a la familia; este puede ser uno de los problemas más agotadores que tenga un cuidador.
Consejos
Procurar que el enfermo no duerma durante el día. Persuadirle para que haga largas caminatas y aumente la actividad física durante el dia. Asegurarse de que se encuentre lo más cómodo posible en la cama, en una habitación a una temperatura adecuada y una ropa para dormir cómoda y fácil de quitar.
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